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科学家开发小鼠用VR头显

（映维网Nweon 2023年12月09日）无论是探索遥远的星系，还是在一个幻想的世界里奔跑，虚拟现实都能够让人类沉浸在非凡的空间里面。现在看来，小鼠也可以了。

美国研究人员开发了一副小鼠专用的VR头显，从而允许这种啮齿动物进入各种场景，例如导航迷宫到体验捕食者的威胁。

尽管VR在小鼠实验中已经存在多年的应用，但研究人员表示，这通常涉及将动物放在跑步机，在显示数字场景的大屏幕前，并将它们的头部固定在适当的位置，以便研究它们的大脑。

美国伊利诺斯州西北大学的丹尼尔·多姆贝克（Daniel Dombeck）教授表示，传统的方法存在缺点，因为当老鼠在跑步机行走时，它们依然可以看到静态的实验室环境和设备。

他说道：“我们认为这降低了它们对虚拟世界的沉浸感。另外，大屏幕无法提供深度信息，小鼠看到的只是和我们看电视时看到的一样的平面场景。”

相比之下，这种专门设计的装置在小鼠头部两侧的支架安装一对透镜和屏幕，为每只眼睛提供180度的视场。同样，小鼠的头部固定在适当的位置，允许它使用跑步机在虚拟环境中导航。

多姆贝克指出：“我们描述的头显原型系统有点大，无法让小鼠随身携带，但我们计划在未来制造更小的版本，让小鼠可以随身携带。”

团队表示，这种新方法不仅可以让小鼠看到3D的虚拟环境，消除实验室的视觉线索，而且提供了一种从上方呈现虚拟图像的方法，例如一只盘旋的鹰。

多姆贝克解释道：“在真实环境中，这种刺激会导致小鼠僵住或逃跑，这是它们在野外遭遇鸟类捕食时必须做出的反应。”

团队的实验表明，小鼠在VR头显系统中同样有同样的反应。当小鼠僵住时，它们大脑中与导航有关的神经元的活动表明它们在一个不同的位置。

多姆贝克表示：“这就好像他们在考虑他们更愿意呆在哪里，一个安全的、有遮盖的地方。”他补充说，相关结果可能有助于解释大脑中想象力是如何产生。

团队同时致力于识别小鼠在迷宫中行走时参与形成记忆的神经元，以及它们之间的哪些连接被修改以形成记忆，以及如何形成记忆。

多姆贝克指出：“回答这些问题将帮助我们了解大脑如何知道我们在周围世界中的位置，我们如何形成这些经历的记忆，以及最终这些记忆是如何在神经退行性疾病中退化的。”