元宇宙可能是互联网历史上最缺乏清晰定义的概念，没有之一。按照Roblox官方的说法，一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素：
身份：你拥有一个虚拟身份，无论与现实身份有没有相关性。
朋友：你在元宇宙当中拥有朋友，可以社交，无论在现实中是否认识。
沉浸感：你能够沉浸在元宇宙的体验当中，忽略其他的一切。
低延迟：元宇宙中的一切都是同步发生的，没有异步性或延迟性。
多元化：元宇宙提供多种丰富内容，包括玩法、道具、美术素材等。
随地：你可以使用任何设备登录元宇宙，随时随地沉浸其中。
经济系统：与任何复杂的大型游戏一样，元宇宙应该有自己的经济系统。
文明：元宇宙应该是一种虚拟的文明。
不得不说，上述八大要素非常拙劣、空洞、叠床架屋，其中好几条干脆就是同义反复。这种含混冗长的定义能够广泛流传，恰恰说明了元宇宙的尴尬处境——没人能给出一个准确的定义。怪不得有人至今视元宇宙为泡沫乃至骗局，因为凡是不能准确定义的东西，多半是有问题的。
我们倒是可以换个角度，争取给出一些更清晰的定义：
元宇宙必须很大。这个大，一方面是指用户很多，同时在线用户尤其多；另一方面是指游戏内容很丰富，具备广阔的可探索/可开拓空间，以及多种多样的玩法。
元宇宙必须有较强的社交性。因为在现实中，人类是社交动物；作为现实世界的替代品，元宇宙也必须以社交为一个核心功能。
元宇宙必须是持续存在的。作为一个平台，它的运营没有间断；作为玩家，无论在线还是离线，元宇宙内部的事物仍然在发生、发展，并且对玩家操纵的角色产生影响。
元宇宙必须有沉浸感，也就是具备对现实世界的替代性。随着技术进步，这种沉浸感可以通过VR/AR乃至脑机互联达到。
元宇宙必须是开放的。这个开放，一方面是允许各类玩家加入并自由活动；另一方面是向第三方开放技术接口，让它们自由地添加内容（就像传统游戏的MOD、DLC）。
基于上述定义，我们可以很轻易地判断“什么不是元宇宙”：
《GTA Online》这样的传统3A游戏不是元宇宙，因为它们还不够大、不够开放，内部社交性也不是特别强。
《王者荣耀》这样的电竞游戏不是元宇宙，因为它们不符合“持续存在”的定义（玩家的体验在每局结束后会间断），也不够开放。
《魔兽世界》这样的MMORPG不是元宇宙，但是它比上述两种产品更接近元宇宙一点。
《Roblox》最符合元宇宙的定义，但是还差了一点：沉浸感不够。事实上，目前所有主流游戏，包括VR游戏，在沉浸感方面离元宇宙都差得远。
我们或许可以说：如果将社交性的开放世界RPG做得更大一点，通过VR等方式加强沉浸感，开放第三方内容接口，那就很接近元宇宙的愿景了。这个目标说起来容易，其实困难重重，实行起来需要极高的成本。
